Далекая экзопланета, окруженная туманностью, сверкает во тьме космоса словно драгоценный камень. Но красота эта обманчива — планета пуста, без признаков жизни. Почему? Возможно, потому, что ей недостает одного важного ингредиента - металлов, необходимых для существования живых организмов.
![]()
Фото из открытых источников
Недавно ученые Университета Неаполя опубликовали работу, призывающую обратить внимание именно на этот аспект при поиске потенциально обитаемых миров. Авторы исследования подчеркивают важность наличия ключевых элементов вроде никеля, железа и меди, используемых живыми существами Земли для выработки энергии путем окисления-восстановления. Эти реакции обеспечивают организмы энергией, необходимой для поддержания жизнедеятельности.
История нашей планеты наглядно демонстрирует влияние доступности металлов на развитие жизни. К примеру, Великое кислородное событие около 2,3 млрд лет назад радикально изменило атмосферу Земли, способствуя появлению аэробного дыхания и, следовательно, возникновению животных форм жизни. Однако подобные события могли бы происходить иначе или вовсе отсутствовать на планетах, бедных необходимыми металлами.
Исследователи предлагают новый подход к выбору целей для изучения: предварительная оценка содержания тяжелых металлов в атмосферах звезд и их планет позволит сузить круг поисков, исключив заведомо бесплодные направления исследований. Ведь число известных экзопланет постоянно растет, и астрономы вынуждены выбирать наиболее перспективные объекты среди множества кандидатов.
Сегодняшняя практика включает три основных критерия отбора: наличие свободной энергии, жидкой воды и CHNOPS-элементов (углерод, водород, азот, кислород, фосфор и серу). Тем не менее, авторы отмечают, что даже самые распространенные элементы зачастую недостаточны сами по себе, особенно если речь идет о редком присутствии важных биометаллов.
Исследователи полагают, что миссии, подобные готовящемуся европейскому телескопу PLATO, смогут легко дополнить свою спектроскопическую оценку этими важными элементами, помогая астрономам сконцентрироваться на мирах, где действительно может быть жизнь.
Однако существуют и ограничения: избыток металлических компонентов в звездах снижает уровень ультрафиолетового излучения, что препятствует формированию озонового слоя, критически важного для защиты жизни от космической радиации. Исследование поднимает важный вопрос баланса между наличием ресурсов и благоприятными условиями для развития жизни.
Авторы уверены, что предложенный ими подход сможет существенно повысить эффективность будущих миссий по поиску внеземной жизни, сделав астробиологические исследования более целенаправленными и успешными.
