Космический зонд New Horizons, подаривший человечеству первые детальные снимки Плутона в 2015 году и объекта Аррокот в 2019-м, сейчас находится в крайне уязвимом положении. Речь идет не о поломке или столкновении с астероидом. Аппарату угрожает банальная бюрократия: для продолжения работы двух ключевых научных приборов не хватает примерно двух миллионов долларов в год. Об этом сообщает IFLScience.
![]()
Фото из открытых источников / Иллюстративное изображение / © GigaChat
Зонд удалился от Солнца на расстояние около 66 астрономических единиц — это более чем вдвое дальше орбиты Плутона. Сейчас он проходит через малоизученную область гелиосферы, где солнечный ветер начинает уступать давлению межзвездной среды. Именно здесь работают приборы SWAP и PEPSSI. Первый ловит частицы солнечного ветра с низкой энергией, второй специализируется на высокоэнергетических частицах. Без них ученые потеряют возможность изучать так называемые ионы подхвата — атомы из глубокого космоса, которые проникают внутрь нашей системы, ионизируются и увлекаются ветром.
«Мы теряем уникальную точку наблюдения», — констатируют специалисты миссии.
Ситуация сложилась из-за конфликта внутри самого космического агентства. Основные расходы (около 10 миллионов долларов) традиционно покрывает отдел планетологии, однако еще 2 миллиона ежегодно должен выделять отдел гелиофизики. В финансовых годах 2025 и 2026 эти средства так и не поступили. Научная группа была вынуждена вынести сор из избы после того, как все внутренние попытки договориться зашли в тупик. Впрочем, окончательная точка еще не поставлена. Недавно администратор NASA Джаред Айзекман заявил, что агентство активно «занимается урегулированием этого вопроса». Он подчеркнул, что основные инвестиции в создание и запуск зонда уже произведены, и здравый смысл требует получить от аппарата максимально возможную научную отдачу при столь скромных текущих затратах.
New Horizons остается единственным современным аппаратом, летящим к межзвездному пространству. В отличие от легендарных «Вояджеров» 1970-х годов, его оборудование несравнимо современнее. При этом сам аппарат полностью исправен: запасов плутония-238 в радиоизотопном генераторе и гидразина в баках хватит до 2050-х годов. Проблема исключительно в деньгах на Земле. Если деньги найдутся, аппарат сможет приносить научную пользу еще десятки лет.
Согласно прогнозам Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), текущий цикл солнечной активности достигнет своего минимума к концу 2026 года. Это делает данные со SWAP и PEPSSI критически важными прямо сейчас, так как именно во время спокойного Солнца структура границы гелиосферы меняется наиболее радикально.
Отключение этих инструментов не убьет миссию целиком. Зонд продолжит передавать телеметрию и работать с другими датчиками. Но уникальный шанс детально изучить границу нашей звездной системы там, где она соприкасается с пустотой, может быть упущен просто потому, что два отдела ведомства не поделили строку в бюджете.
