Плутон отдаляется от Солнца, и его атмосфера начинает оседать на безжизненной поверхности в виде инея. К такому выводу пришли планетологи из Аризонского института наук о планетах под руководством Аманды Сикафуз. Результаты данного исследования опубликованы 31 июля в Planetary Science Journal, сообщает Space.com.
![]()
Фото из открытых источников / Иллюстративное изображение / Атмосфера карликовой планеты стремительно замерзает, превращаясь в азотный иней, который покрывает поверхность / © GigaChat
«Мы находимся в особенно интересной точке для Плутона», — заявила Сикафуз в официальном пресс-релизе. «Наши данные указывают на то, что давление в атмосфере недавно начало снижаться».
Карликовая планета уже сейчас представляет собой ледяной мир, где температура на поверхности составляет примерно -230 градусов Цельсия. Однако по мере удаления от светила планета будет остывать еще сильнее. Плутон движется по сильно вытянутой орбите, наклоненной к плоскости эклиптики. В 1989 году он прошел точку перигелия (ближайшую к Солнцу) и начал свой 248-летний путь во внешнюю часть системы. Сейчас он находится дальше, чем Нептун, а своего максимума удаленности достигнет лишь в 2114 году, когда окажется на расстоянии почти пяти миллиардов километров от светила.
В последний раз ученые видели атмосферу Плутона вблизи благодаря станции New Horizons в 2015 году. Тогда приборы зафиксировали давление в 10 микробар — это миллионы раз меньше земного показателя. Поскольку зонд ушел вглубь пояса Койпера, астрономам пришлось вернуться к старому методу наблюдений, используя свет звезд. Когда Плутон проходит перед далекой звездой, ее свет не гаснет мгновенно, как при закрытии астероидом, а плавно затухает, преломляясь в газовой оболочке.
С 2017 по 2023 год команда Сикафуз зафиксировала десять таких событий. Четыре из них удалось наблюдать одновременно из разных точек Земли, что позволило исключить ошибки измерений. Если до середины 2021 года плотность газа оставалась стабильной после визита New Horizons, то к 2023 году давление упало на 16 процентов. Анализ кривых блеска показал, что структура верхних слоев осталась прежней, но нижняя атмосфера изменилась. Ученые связывают это с оседанием частиц органической дымки к низким широтам — верный признак падения давления.
Процесс вымораживания обратим. По расчетам исследователей, газовая оболочка не исчезнет полностью к моменту максимального удаления в 2114 году. Когда через столетия Плутон начнет возвращаться к Солнцу, рост температуры заставит азотный иней снова испаряться, возвращая планете ее тонкую воздушную мантию.
***
Орбитальный цикл Плутона настолько велик, что человечество открыло этот объект в 1930 году, но увидело лишь крошечную часть его пути. За время одного полного оборота вокруг Солнца на Земле сменится более восьми поколений людей. Кроме того, из-за наклона орбиты восход и закат на Плутоне выглядят совершенно иначе, чем мы привыкли: Солнце там может совершать сложные петли по небосводу, иногда даже ненадолго останавливаясь или двигаясь назад относительно горизонта. А сама поверхность планеты покрыта экзотическими льдами — помимо водяного льда там обнаружены залежи твердого азота и метана, которые ведут себя подобно жидкостям при местном экстремальном холоде.
