Впервые в истории робот собрал конструкцию в открытом космосе без прямого участия астронавтов. Проект ASTRA (Autonomous In-Space Tensioned Reflector Assembly) доказал, что орбитальные фабрики — это не научная фантастика, а рабочий прототип. Робот разработан исследователями из Калифорнийского технологического института при финансовой поддержке Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA), сообщает Science Alert.
![]()
Фото из открытых источников / Концепт-арт, демонстрирующий, как в будущем могут быть построены крупные космические конструкции / DARPA / Colie Wertz
Система собрала секцию рефлекторной антенны размером 1,4 метра, используя композитные трубки и алюминиевые соединения. Процесс выглядит обычным, но для отрасли это прорыв: блок доставляется на орбиту в компактном виде, а затем машина шаг за шагом наращивает конструкцию. Когда один сегмент готов, он стыкуется с базой, и робот переходит к следующему.
«Разработка полезной нагрузки такой сложности в столь сжатые сроки была огромным испытанием для нашей небольшой команды», — признается руководитель группы ASTRA, аэрокосмический инженер Серхио Пеллегрино. «Завершая миссию, мы наконец-то можем начать думать о новых направлениях исследований, которые открывает эта демонстрация».
До этого момента у человечества было всего два пути: либо отправлять в космос готовые махины, ограниченные размерами обтекателя ракеты, либо везти детали конструктора и собирать их вручную в скафандрах. ASTRA открывает третий путь — роботизированную сборку на месте. По словам разработчиков, технологию уже можно масштабировать. Конечная цель — переход к структурам размером в сотни метров.
«Как только вы упираетесь в предел, где конструкцию нельзя собрать на Земле и развернуть в космосе, приходится думать о том, как строить прямо там», — отмечает Пеллегрино.
***
Технологии автономной сборки в космосе разрабатывались советскими инженерами. В 1969 году СССР провел уникальный эксперимент на орбите: экипаж корабля «Союз-6» (Георгий Шонин и Валерий Кубасов) впервые в мире выполнил сварку металла в условиях вакуума с помощью установки «Вулкан». Хотя это была не сборка, а соединение материалов, тот эксперимент заложил фундамент для понимания того, как законы физики работают за пределами земной атмосферы. Сегодняшние роботы Caltech используют эти наработки, заменяя сварку высокоточным механическим соединением композитов.
Параллельно с Caltech агентство DARPA развивает программу NOM4D. До конца года на МКС отправится установка от Иллинойсского университета, которая попробует превращать жидкости в твердые детали прямо на орбите. А менеджер программы NOM4D Эндрю Детор видит в этом основу для будущей экономики:
«Нам понадобятся большие вещи. Большие топливные хранилища, огромные солнечные батареи для сбора энергии, массивные радиоантенны для изучения Вселенной».
