Гигантские слои водяного льда обнаружили на Марсе

Хотя Марс обычно ассоциируется с бескрайними сухими пустынями, последние исследования не на шутку взволновали астрономов. Радарное исследование формации Medusae Fossae, протянувшейся на 5000 километров вдоль экватора Красной планеты, обнаружило слои древнего водяного льда.

Фото из открытых источников / Иллюстративное фото

Эта формация, известная как Medusae Fossae, разделяет северные низменности Марса от южных кратеров нагорья. Она привлекла внимание астрономов более 15 лет назад. Тогда космический аппарат Mars Express обнаружил огромные отложения глубиной до 2,4 км. Вопрос об их происхождении оставался открытым до недавнего времени. Новые исследования подтвердили, что эти отложения на самом деле представляют собой слои водяного льда.

Ведущий автор исследования Томас Уоттерс из Смитсоновского института выразил восторг от возможности повторно исследовать этот таинственный район при помощи радара MARSIS. Новые результаты показали, что отложения гораздо толще, чем предполагалось ранее, достигая 3,5 км. Сигналы радара отражают структуру полярных шапок Марса, указывая на слоистую структуру льда.

Фото из открытых источников / Переход между формацией Medusae Fossae и скоплениями конусов на Марсе / NASA / JPL / Университет Аризоны / USGS

Для сравнения, площадь формации Medusae Fossae эквивалентна 20% континентальной части США, и она содержит самые обширные запасы воды, когда-либо обнаруженные в этой части Марса. В случае таяния льда в этом регионе может образоваться слой воды глубиной до трех метров, что сопоставимо с земным Красным морем.

Формация Medusae Fossae, созданная ветрами и простирающаяся на сотни километров в поперечнике и несколько километров в высоту, является главным источником пыли на Марсе. Начальные наблюдения с Mars Express подтвердили характерные черты льда, но ученые рассматривали и другие версии, например, гигантские скопления ветреной пыли, вулканический пепел или наносы.

Соавтор исследования Андреа Чиккетти из Национального института астрофизики в Италии подчеркнула важность новых данных радара. Если бы это образование было всего лишь пылью, оно было бы более плотным. Использование различных материалов без льда не могло бы объяснить характеристики формации Medusae Fossae. Это заставляет ученых предполагать, что она состоит из слоев пыли и льда с защитным слоем сухой пыли или пепла сверху.

Ученые готовятся к дальнейшим исследованиям, которые, возможно, раскроют тайну происхождения этой формации.