Меркурий, и без того самый миниатюрный обитатель нашей звездной системы, продолжает терять в объемах. По данным нового исследования ученых из Института космических исследований Немецкого аэрокосмического центра (DLR), за миллиарды лет существования диаметр планеты сократился на 23 километра — это на 10–30 процентов больше, чем предполагали астрофизики ранее. Об этом сообщает Futurism.
![]()
Фото из открытых источников / © GigaChat
Планета остывает изнутри, лишаясь первичного жара, оставшегося со времен ее формирования. Внешне этот процесс напоминает сдувающийся на морозе резиновый мяч или кору старой яблони, покрывающейся глубокими морщинами. Из-за потери внутреннего тепла каменистая поверхность небесного тела не выдерживает напряжения и идет трещинами, образуя гигантские уступы.
«Более сильное сжатие означает, что у Меркурия может быть более крупное металлическое ядро, меньше легких элементов вроде кремния, смешанных с металлом, или более высокая начальная температура», — пояснил планетолог DLR Гаку Нисияма.
Долгое время астрономы могли недооценивать масштаб катастрофы. Поверхность первой от Солнца планеты густо покрыта следами столкновений с астероидами. Обломки от этих ударов засыпают «морщины» грунта, маскируя истинные масштабы усадки. Сравнив старые карты с новыми данными, исследователи пришли к выводу, что в самых иссеченных кратерами зонах складок коры действительно меньше — их просто скрыла космическая пыль. При этом обнаруженные темпы деградации идеально сошлись с математическими моделями физиков.
«У каждой планеты есть своя история», — говорит планетарный геофизик Сэм Берч из Университета Брауна изданию New York Times. «Если вы поймете, как быстро сжимается Меркурий, вы поймете, как быстро он остывает, какого размера он был изначально и из чего сделан».
Ученые обнаружили, что под корой ближайшей к Солнцу планеты залегают несметные сокровища. Недавние исследования указывают на наличие под его корой алмазного слоя толщиной около 18 километров. Вероятно, кристаллы сформировались при экстремальном давлении еще 4,5 миллиарда лет назад. Кроме того, перепад температур на поверхности достигает 600 градусов Цельсия: днем почва раскаляется до 430 градусов, а ночью промерзает до минус 180.
Увидеть эти процессы своими глазами человечество сможет уже совсем скоро. В ноябре этого года аппарат BepiColombo (совместной миссии Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований) должен выйти на орбиту вокруг сжимающейся планеты. Он станет вторым искусственным спутником в истории, который будет работать вблизи Меркурия.
