Более пяти тысяч лет назад на стенах египетских гробниц и на знаменитом бюсте Нефертити появился необычный ярко-синий цвет. Художники, смешивавшие песок, известняк и медь в печах около 2500 года до нашей эры, вряд ли догадывались, что они совершили прорыв, который современная наука только начинает осознавать. По сути, они стали первыми в истории человечества инженерами-нанотехнологами, чей рецепт оказался востребованным у врачей XXI века. Речь идет о египетском синем пигменте («Египетский синий»), сообщает The Debrief.
![]()
Фото из открытых источников / © GigaChat
Египетский синий представляет собой кальций-медный силикат. Чтобы получить его, мастера смешивали известняк, песок и медь, а затем обжигали смесь при высоких температурах. Эта технология быстро распространилась по всему Средиземноморью от Месопотамии до Рима.
Однако химическую формулу ученые не могли разгадать веками. В 2020 году группа ученых под руководством химика Себастьяна Крусса из Гёттингенского университета опубликовала на соответствующую тему исследование в Nature Communications. Выяснилось, что этот древний порошок можно разделить на чешуйки толщиной всего в несколько атомов — примерно в 100 тысяч раз тоньше человеческого волоса. На этом уровне вещество обретает уникальные оптические свойства.
«Я уверен, что такие возможности будут представлять растущий интерес для материаловедов и биомедицинских исследований», — отметил Себастьян Крусс.
В отличие от многих современных органических красителей, которые разрушаются под светом, частицы египетского синего обладают мощной флуоресценцией в ближнем инфракрасном спектре. Это позволяет ученым увидеть их сквозь живые ткани с минимальным фоновым шумом. В ходе экспериментов исследователи вводили наночастицы в эмбрионы плодовых мушек, отслеживая этапы развития организма. В другом тесте пигмент добавляли в листья растений, где он светился ярко и стабильно, в то время как стандартные маркеры полностью терялись на фоне естественной зелени растения. По словам Крусса, эти крошечные частицы оказались «очень полезными светящимися метками».
Сегодня археологическая находка рассматривается как база для создания контрастных агентов нового поколения. Ученые предполагают, что наночастицы помогут визуализировать деление клеток, развитие эмбрионов и границы злокачественных опухолей во время операций. Ближний ИК-спектр безопасен для тканей и проникает глубоко внутрь тела, открывая окно для точной хирургии без лишних разрезов. Более того, стабильность материала означает, что он не токсичен для организма в тех дозах, которые требуются для визуализации.
Римляне первыми обнаружили способность египетского синего излучать свет. Витрувий в I веке до н. э. писал, что если нагреть этот пигмент на огне, а затем потушить свет, камень будет светиться в темноте слабым люминесцентным сиянием. Кроме того, это первый в истории человечества синтетический пигмент. Технология его производства была утеряна после падения Римской империи и возродилась лишь в XIX веке благодаря усилиям британского химика Хамфри Дэви. Современные сканирующие электронные микроскопы подтвердили догадки историков искусства: египтяне создавали упорядоченные кристаллические структуры, фактически работая с квантовыми точками задолго до появления самого термина «нанотехнология».
