Как ученые определили возраст Земли

Уже несколько столетий ученые пытаются установить точный возраст нашей планеты. История их поисков полна неудачных попыток и гипотез, которые порой противоречили друг другу. Но в их науке есть то уникальное свойство - стремление к истине и готовность признать ошибки. Одним из ключевых моментов в познании возраста Земли стало радиометрическое датирование, позволившее ученым точно установить, что наше планете около 4,5 миллиарда лет. Однако, интерес к возрасту Земли еще не иссяк, и новые исследования продолжают уточнять эти данные.

Фото из открытых источников

Исходные предположения, сделанные физиком Уильямом Томсоном в 1844 году, казались вполне логичными, но оказались неточными. Он предположил, что Земля родилась из огромной расплавленной капли, и опираясь на время остывания, пытался определить ее возраст. Такие подходы впоследствии были отвергнуты научным сообществом, так как они не учитывали ряд факторов, оказавших влияние на формирование планеты и ее горных пород.

Революция в определении возраста Земли произошла с появлением радиометрического датирования. Этот метод основывается на измерении распада долгоживущих радиоактивных изотопов, которые естественным образом присутствуют в горных породах и минералах. Они распадаются со временем и превращаются в стабильные изотопы других элементов. Специалисты Геологической службы США объясняют, что радиометрическое датирование применяется для определения последнего момента, когда датируемая порода была расплавлена или нарушена достаточно для повторного смешивания радиоактивных элементов в ней.

Этот метод дает ученым более точное представление о возрасте горных пород на Земле. Наиболее древние образцы, которые удалось обнаружить, из комплекса Акаста-гнейс на территории Канады, датируются примерно 4,02 миллиарда лет. Таким образом, этот возраст считается минимальным, так как Земля, вероятно, не может быть моложе своих самых древних пород.

Однако ученые не останавливаются на достигнутом. Определение максимального возраста Земли оказалось сложнее. Поскольку обширная часть старых пород могла быть переработана в мантии планеты, метод радиометрического датирования не дает окончательного ответа о максимальном возрасте Земли.

Пытаясь узнать больше о нашей родной планете, ученые обратили внимание на образцы из космоса. В частности, изучение камней с Луны и других тел Солнечной системы, где нет такой переработки пород, позволило больше узнать о возрасте Земли. В 1953 году геохимик Клэр Камерон Паттерсон исследовал образцы метеорита, упавшего в Аризоне. Эти образцы содержали большое количество изотопов свинца, которые использовались для радиометрического датирования, и их возраст составлял от 4,53 до 4,58 миллиарда лет. Диапазон в ~50 миллионов лет позволил судить об эволюции Солнечной системы.

С течением времени измерения космических пород и дальнейшее изучение развития Солнечной системы помогли уточнить возраст Земли.