В поисках Земли 2.0: НАСА значительно совершенствует технологии поиска экзопланет

Стремясь обнаружить экзопланеты, на которых может быть жизнь, НАСА финансирует разработку передовых технологий. Одним из таких проектов является телескоп DUET, который поможет открыть нам врата в неизведанные уголки Вселенной.

Фото из открытых источников

Современные космические телескопы, такие как JWST с его внушительным 6,5-метровым зеркалом, уже достигли значительных успехов. Однако они сталкиваются с ограничениями при попытке разглядеть экзопланеты, скрытые в ослепительном свете их родительских звезд. Здесь в процесс подключается DUET, использующий инновационную оптику для преодоления этих препятствий.

DUET основан на принципе дифракции, знакомом каждому школьнику благодаря эксперименту с щелевой дифракцией. Этот принцип позволяет свету изгибаться вокруг препятствий, создавая уникальные узоры. Используя решетку первичного объектива (POG), DUET фокусируется на определенных длинах волн, что может указывать на наличие кислорода в атмосфере экзопланеты – ключевого индикатора потенциальной жизни.

Руководитель проекта и бывший художник Том Дитто теперь применяет свои таланты в области оптики. Его команда успешно провела стендовый эксперимент, доказавший жизнеспособность технологии DUET. Они сосредоточились на ультрафиолетовом свете, который мог бы сделать Землю похожей на яркую свечу на фоне космической тьмы.

Несмотря на успехи, перед командой стоят серьезные вызовы. Эффективность решетчатой конструкции составляет всего 20%, что затрудняет обнаружение слабых объектов. Кроме того, механизм развертывания решетки требует помощи отдельного космического аппарата, что добавляет сложности. На данный момент НАСА пока не профинансировало вторую фазу проекта.