Команда миссии НАСА «Люси» (Lucy) сделала неожиданное открытие за несколько лет до того, как их космический корабль достиг своей цели, сообщает НАСА. Ученые обнаружили, что у самого маленького астероида, который исследует зонд, на орбите находится еще меньшая луна.
![]()
Фото из открытых источников
Исследовательский зонд «Люси» направляется к Юпитеру, где он будет наблюдать за группой троянских астероидов, которые следуют вслед за газовым гигантом.
Троянские астероиды – это космические камни, которые находятся на орбите вблизи более крупных космических объектов - обычно планет. Известно, что два троянских астероида Люси не достигнет до 2025 года, но команда ученых уже сделала впечатляющее открытие. Они обнаружили спутник, вращающийся вокруг астероида под названием Полимела.
Команду астрономов смогла изучить астероид, когда он оказался между Землей и далекой звездой. В этот момент появился четкий силуэт космического тела. Объект, названный 2020 XL5, был подтвержден наблюдениями в феврале этого года.
Новое открытие луны, вращающейся вокруг Полимеда, означает, что космический корабль «Люси» будет исследовать еще больше космических камней, чем первоначально предполагалось.
«Слоган Люси начинался так: 12 лет, семь астероидов, один космический корабль», - сказал ученый программы «Люси» Том Статлер. «Нам постоянно приходится менять слоган для этой миссии, но это серьезная проблема».
«Мы были в восторге от того, что 14 команд сообщили о наблюдении мигающей звезды, когда она проходила за астероидом, но, проанализировав данные, мы увидели, что два наблюдения не похожи на другие», - сказал Марк Буйе из команды Люси. «Эти два наблюдателя обнаружили объект примерно в 200 км от Полимеле. Это должен был быть ее спутник».
Миссия «Люси» - одна из нескольких миссий по исследованию астероидов, которые раскрывают новую информацию о древних космических камнях, хранящих секреты ранней вселенной.
1,5-тонный космический корабль «Люси», который 16 октября стартовал с космодрома на мысе Канаверал на борту ракеты Atlas V, отправился наблюдать за восемью троянскими астероидами. Основываясь на последних результатах, зонд может исследовать больше космических объектов и собирать больше ценных данных о древних троянских астероидах Юпитера, чем было запланировано.
