Берёзовый дёготь (липкое чёрное вещество, получаемое из коры берёзы) был одним из важнейших материалов для доисторических людей. Его применяли не только как клей для крепления каменных лезвий к рукояткам или наконечников стрел к древкам, но и, как показывает новое исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, возможно, использовался для обработки ран с целью предотвращения инфекций, сообщает IFLScience.
![]()
Фото из открытых источников / © GigaChat
Остатки берёзового дёгтя обнаружены на стоянках неандертальцев возрастом не менее 180 тысяч лет. Этот материал использовали и древние Homo sapiens, а некоторые коренные народы продолжают применять его и сегодня. Например, микмаки из Восточной Канады и саамы из Лапландии с помощью берёзового дёгтя борются с заражением ран грамположительными бактериями, такими как золотистый стафилококк. Эти бактерии часто становятся причиной инфекций и отличаются от грамотрицательных отсутствием дополнительной внешней мембраны, что делает их более уязвимыми для противомикробных средств.
Чтобы проверить антибактериальные свойства древнего дёгтя, учёные перегнали его из двух видов берёзы, распространённых в Европе в позднем плейстоцене. Для этого применялись два доисторических способа — с использованием глины и камня, а также современный метод, которым пользуются микмаки, с консервными банками. Все полученные образцы дёгтя подавляли размножение золотистого стафилококка, но не действовали на грамотрицательные бактерии, такие как кишечная палочка. Это говорит о том, что дёготь, изготовленный неандертальцами, был столь же эффективен для предотвращения инфекций, как и тот, что используют современные коренные народы.
«Мы обнаружили, что берёзовый дёготь, который производили неандертальцы и ранние люди, обладает антибактериальными свойствами», — пишут авторы исследования. «Это важно для понимания того, как неандертальцы могли снижать заболеваемость в последние ледниковые периоды».
Хотя невозможно с уверенностью утверждать, что неандертальцы использовали дёготь именно как местный антибиотик, результаты исследования хорошо согласуются с другими находками, свидетельствующими о развитых медицинских навыках этих вымерших гоминидов. Как отмечает автор работы Тьярк Симссен, ещё несколько десятилетий назад подобные выводы вызвали бы скепсис, но сейчас накоплено немало данных о том, что неандертальцы занимались медициной.
«Например, мы видим, что они использовали ромашку и тысячелистник, которые были обнаружены в зубном налёте неандертальцев и обладают лечебными свойствами. Мы также находим грибы, которые, возможно, до сих пор не привлекали внимания, но теперь мы понимаем, что они тоже могли использоваться в медицинских целях, потому что их точно не употребляли в пищу», — говорит Симссен.
В зубном налёте неандертальца из Испании была обнаружена плесень пеницилла — известный природный антибиотик. Это позволяет предположить, что древние люди могли жевать заплесневелый материал для лечения абсцесса зуба. Кроме того, скелет неандертальца со сломанной ногой, найденный в пещере Шанидар, свидетельствует о том, что эти люди заботились о раненых соплеменниках, проявляя сострадание и интеллект.
