На протяжении последних двух столетий самый южный и, казалось бы, нетронутый материк планеты принимал на себя удар ртутного загрязнения. Несмотря на отсутствие крупных промышленных предприятий в регионе, Антарктида десятилетиями работала как гигантский фильтр или «сток», удерживая огромные объемы токсичного металла в своих ледяных щитах. Это отчасти спасало морские пищевые цепи от избыточной концентрации тяжелого металла, сообщает ScienceAlert.
![]()
Фото из открытых источников / © GigaChat
Проблема в том, что те самые промышленные процессы (сжигание ископаемого топлива и добыча полезных ископаемых по всему миру), в результате которых выбрасывается ртуть в атмосферу, одновременно нагревают планету. Ледники начинают таять, и теперь этот исторический резервуар превращается из хранилища в активную бомбу замедленного действия. Исследование ученых из Пекинского университета под руководством Чэнчжэня Чжоу, результаты которого опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences, вскрыло пугающую тенденцию.
Анализ кернов донных отложений со шельфа Антарктического полуострова показал, что этот регион накапливает ртуть вдвое быстрее, чем средний показатель по мировым шельфам. С середины XIX века скорость накопления выросла на 160%. Исследователи выделяют два пути поступления токсинов. Первый — атмосферный перенос через океан («атмосферно-океаническая петля»). Второй, куда более опасный сейчас, они назвали «петлей атмосфера-ледник-суша-океан». Таяние вечной мерзлоты и эрозия грунта буквально вымывают ту самую «наследственную» ртуть, которая копилась во льду веками. По данным команды Чжоу, связка этих двух процессов увеличила выбросы ртути с суши на 550%, а ее обмен между воздухом и водой — на 350%.
«Изменение климата превращает большой исторический резервуар ртути в Антарктиде во вторичный источник загрязнения, усиливая риск для полярных регионов», — констатируют авторы работы.
Вопреки распространенному мнению, вулканы ежегодно выбрасывают в атмосферу около 9000 тонн ртути естественным путем. Однако антропогенные источники (угольные электростанции, добыча золота) генерируют сопоставимые объемы — около 2000 тонн только прямого выброса плюс реэмиссию старых загрязнений. В условиях Антарктиды особую роль играет криоконсервация: низкие температуры не дают металлу вступить в химические реакции, сохраняя его в первозданном виде до момента таяния. Кроме того, антарктические айсберги, откалываясь от материка, работают как транспортировщики, увозя застрявшую в них пыль с тяжелыми металлами далеко в открытый океан.
Еще одно исследование 2012 года зафиксировало наличие бактерий в морском льду, способных преобразовывать неорганическую ртуть в метилртуть. Именно эта органическая форма является мощным нейротоксином, который не выводится из организмов, а лишь накапливается. Южный океан крайне чувствителен к таким изменениям: от диатомовых водорослей и криля до рыб и высших хищников биомагнификация работает безотказно. Уровни токсинов в антарктических зубатках, марлинах и акулах уже бьют рекорды прошлых лет, регулярно превышая нормы пищевой безопасности.
Экспорт ртути из вод Антарктического полуострова в открытый океан через течения вырос на 400%. Если другие окраинные моря региона столкнулись с аналогичным обогащением, угроза глобальным рыболовным зонам становится неизбежной. Ртуть признана Всемирной организацией здравоохранения одним из десяти химических веществ, представляющих серьезную опасность для здоровья населения.
По словам авторов, если человечество хочет захлопнуть эту ловушку, путь остается один — радикальное сокращение выбросов парниковых газов и переход промышленности на чистые рельсы. Легко сказать, труднее сделать.
