Ученые выдвинули гипотезу, согласно которой планета Земля могла стать отправной точкой для зарождения жизни на одном из крупнейших спутников Юпитера. Речь идет о Европе, ледяном мире, скрывающем под своей корой огромный подповерхностный океан. Результаты исследования опубликованы в International Journal of Astrobiology.
![]()
Фото из открытых источников / © GigaChat
Традиционно считается, что земная жизнь возникла в гидротермальных источниках на дне первобытного океана около 3,5 миллиардов лет назад. Однако существует другая альтернативная концепция под названием панспермия. Согласно этой идее, микроорганизмы способны путешествовать между планетами и даже звездными системами, будучи запертыми внутри астероидов, комет или мельчайших частиц космической пыли. Если это так, то Земля сама могла выступать в роли инкубатора, рассылающего семена жизни по Солнечной системе.
Астрофизик Зааз Османов из Свободного университета Тбилиси решил перевести эти теоретические рассуждения в плоскость строгих расчетов. В своем исследовании он задался вопросом: сколько именно земной пыли и бактерий могло покинуть гравитационное поле нашей планеты за миллиарды лет её обитаемости? Ключевым механизмом здесь выступает столкновение микрометеоритов с пылью в верхних слоях атмосферы Земли. Удар сообщает этим частицам достаточную скорость, чтобы они вырвались в открытый космос, становясь потенциальными носителями жизни.
«Жизнь на Земле возникла как минимум 3,55 миллиарда лет назад, что подразумевает, что примерно столько же времени наша планета сбрасывала частицы, несущие жизнь, в окружающее пространство», — пишет Османов в своей работе. «Следовательно, если благоприятные условия существуют где-либо еще в Солнечной системе и доступны для этих пылинок, перенос жизни с Земли выглядит правдоподобным».
Европу выбрали объектом исследования неслучайно. Её глобальный соленый океан, защищенный от радиации толстым слоем льда, является одним из главных кандидатов на существование внеземных экосистем. Ученый попытался оценить количество пылинок, достаточно крупных, чтобы укрыть в себе бактерию, и при этом не нагреться до температур, губительных для живого (около 27 °C). Проведенные расчеты показали, что за последние десятки миллионов лет на поверхность Европы могло выпасть колоссальное количество такого материала (порядка сотен секстиллионов частиц). Так что занести туда жизнь с нашей планеты вполне реально. Другой вопрос — смогут ли земные микробы прижиться в местных условиях.
Стоит отметить, что идея локальной панспермии находит поддержку у многих ученых. Профессор планетарных наук Бен Вайс из MIT отмечает:
«Это, безусловно, не маргинальная идея — предполагать, что планеты в пределах Солнечной системы не являются биологически изолированными... Мы знаем, что каждые несколько сотен тысяч лет камень размером с кулак попадает с Марса [на Землю] всего за год».
Поверхность Европы — одно из самых гладких твердых тел в Солнечной системе. На ней крайне мало кратеров, что говорит о её геологической молодости. Возраст ледяной коры оценивается в диапазоне от 30 до 80 миллионов лет. Для сравнения, возраст самой Европы составляет более 4 миллиардов лет. Такая динамичная поверхность указывает на активный процесс обновления льда, вероятно, связанный с конвекцией в океане под ним или выходом воды на поверхность через трещины. Именно эта относительная молодость поверхности делает теорию осаждения космической пыли актуальной: новые слои льда постоянно формируются поверх старых, консервируя все, что на них падает.
