В 2026 году в Греции произошла вспышка вируса, которая за несколько месяцев унесла жизни около 500 тысяч овец и коз, поставив под удар местную сыродельческую отрасль. Для современных ветеринаров это рутинная борьба с патогеном, однако ученые смотрят на ситуацию иначе. Они обнаружили, что ключ к пониманию этой болезни лежит не в современных лабораториях, а на страницах тысячелетних манускриптов, пишет Popular Mechanics.
![]()
Фото из открытых источников / © GigaChat
В средневековой Европе массовую гибель скота традиционно списывали на происки ведьм. Однако то, что считалось черной магией, было работой вполне земного микроорганизма — вируса оспы овец (sheeppox). Этот родственник человеческой оспы веками опустошал стада, но его генетический след сохранился там, где никто не ожидал найти биологическую лабораторию — на шкурах животных, превращенных в страницы религиозных текстов.
Команда исследователей во главе с Луи Л’Отом из Университетского колледжа Дублина проанализировала ДНК, извлеченную из знаменитых европейских рукописей Средневековья. Среди них были Йоркские Евангелия, написанные тысячу лет назад, Корпусный глоссарий и один из первых английских словарей.
«К бронзовому веку домашние овцы евразийских степей уже страдали от патогена, который сегодня остается высокоинфекционным и вирулентным», — заявил Л’От в исследовании, опубликованном в Science Advances.
Анализ позволил проследить эволюцию вируса на 3700 лет назад. Более того, изучение зубов овец той эпохи показало, что животные тогда сталкивались и с чумной палочкой (Yersinia pestis), что говорит о колоссальном давлении болезней на древних скотоводов.
Пути миграции вируса неразрывно связаны с историей древних торговых путей. Эпидемии зарождались среди кочевников Кавказских и восточноевропейских степей. Зараженные животные или изделия из их шерсти попадали в торговые узлы, например, в поселения Алтая, откуда купцы разносили заразу дальше. Когда исследователи изучили сами пергаменты, они заметили странность: концентрация вирусной ДНК была выше на мясной стороне кожи, чем на внешней. Вероятно, болезнь стала постоянным спутником человечества ровно в тот момент, когда люди начали приручать овец.
Штаммы вируса оспы овец относятся к роду Capripoxvirus. В него же входят возбудители заразы коз (goatpox) и нодулярного дерматита крупного рогатого скота (lumpy skin disease). Римский писатель Луций Колумелла еще в первом веке нашей эры описывал симптомы у животных словом «pustules» (пустулы), а средневековые бухгалтерские книги фиксировали резкое падение налоговых поступлений от шерстяного промысла именно в годы таких эпидемий.
То, что началось три тысячи лет назад в пыльных степях Евразии, сегодня определяет экономику целых регионов Средиземноморья. Древние писцы, царапавшие буквы по коже ягнят, невольно создали для нас палеовирусологический архив, который помогает спасать современные фермы.
