Долгое время поиск внеземной жизни строился на анализе атмосфер экзопланет с помощью биосигнатур — газов вроде кислорода, метана и озона. Их наличие традиционно связывали с биологическими процессами, однако этот подход основан на земном опыте и может быть слишком узким. Всё больше исследований показывают, что подобные газы могут возникать и без участия жизни, а отличить истинные биосигнатуры от ложных становится всё сложнее.
![]()
Фото из открытых источников
Профессор астробиологии Сара Уокер и её коллеги из Университета штата Аризона предложили альтернативу — теорию сборки. Вместо того чтобы искать конкретные молекулы, они предлагают оценивать, насколько сложно эти молекулы было создать. Каждой молекуле присваивается «индекс сборки» — минимальное число этапов синтеза из базовых химических элементов. Простые соединения могут возникать случайно, но сложные, требующие множества последовательных шагов, скорее всего, результат целенаправленных процессов, характерных для жизни.
«Теория не предполагает никаких предположений о том, что же такое жизнь на самом деле. Не предполагается наличие какого-либо конкретного метаболизма, биохимии или молекулярных механизмов», — отмечают исследователи.
Этот подход универсален и не зависит от того, как именно устроена жизнь. Если в атмосфере планеты обнаруживаются молекулы с высоким индексом сборки, а химический состав демонстрирует глубокую взаимосвязь между веществами, это может указывать на присутствие жизни, даже если её форма отличается от земной.
Сравнение атмосфер Земли, Венеры и Марса показывает: земная атмосфера значительно сложнее по структуре и разнообразию молекул, несмотря на схожий набор доступных химических связей. Это может быть связано с влиянием биосферы, которая позволяет более полно исследовать химические возможности планеты.
Теория сборки разрабатывается с прицелом на будущую «Обсерваторию обитаемых миров» (Habitable Worlds Observatory) — новый флагманский телескоп NASA. Он будет способен получать изображения экзопланет и анализировать их атмосферы с помощью инфракрасной спектроскопии. Новый метод позволит не просто делить планеты на «живые» и «неживые», а выстраивать их по шкале сложности, выявляя постепенный переход между абиотическими и биотическими состояниями.
«Если задуматься, то предположение о том, что жизнь могла возникнуть только в одном месте, кажется слишком земным», — подчёркивают авторы концепции.
Такой подход может открыть новые возможности в астробиологии и сделать поиск внеземной жизни более объективным и универсальным.
