Шестой по величине спутник Сатурна Энцелад диаметром около 500 километров оказался способен распространять электромагнитное излучение на всю Солнечную систему, сообщает Science Alert.
![]()
Фото из открытых источников / © GigaChat
Новое исследование, основанное на анализе массива данных зонда «Кассини», показало, что Энцелад генерирует электромагнитные волны, которые разносятся на расстояние свыше 504 тысяч километров — это больше расстояния от Земли до Луны. Результаты исследования опубликованы в Journal of Geophysical Research: Space Physics.
К такому выводу пришла международная группа ученых под руководством Лины Хадид из французской Лаборатории физики плазмы. Специалисты повторно проанализировали информацию, собранную автоматической станцией «Кассини» за 13 лет ее работы в системе Сатурна. Их интересовало, как именно знаменитые ледяные фонтаны спутника Сатурна создают столь обширные электромагнитные явления.
Из трещин в ледяной коре южного полушария Энцелада в космос бьют струи водяного пара и мельчайших пылинок. Когда мощное излучение Сатурна сталкивается с этими молекулами воды, они ионизируются, превращаясь в плазму. Эта плазма начинает взаимодействовать с магнитным полем планеты, проносясь мимо спутника.
![]()
Фото из открытых источников / © NASA
Такое взаимодействие порождает так называемые альфвеновские крылья — гигантские электромагнитные волны. Они распространяются вдоль силовых линий магнитного поля, словно вибрации по струне, связывая Энцелад с полюсами Сатурна.
Однако ученых ждал сюрприз. Выяснилось, что основное альфвеновское крыло не рассеивается, достигнув планеты. Оно отражается от ионосферы Сатурна в полярных областях и от плазменной структуры в форме бублика, которая окружает орбиту Энцелада. Каждое такое отражение создает новые волны, формируя сложную решетку перекрестных электромагнитных структур. Эти поля простираются через экваториальную плоскость Сатурна и уходят далеко в высокие широты обоих полушарий.
За время своей миссии «Кассини» 36 раз регистрировал эти сигналы на дистанциях, которые ранее считались невозможными для такого небольшого тела. Команда исследователей зафиксировала альфвеновские волны на расстоянии, более чем в 2000 раз превышающем радиус самого Энцелада.
«Впервые удалось зафиксировать столь обширное электромагнитное излучение Энцелада», — комментирует Томас Част из Лаборатории прикладной физики, соавтор исследования. «Полученные данные свидетельствуют о том, что этот небольшой спутник функционирует как гигантский генератор альфвеновских волн планетарного масштаба, обеспечивая циркуляцию энергии и импульса в космическом пространстве Сатурна».
Более детальный анализ показал, что турбулентность расщепляет основную волну на тонкие нити. Именно эта «нитевидная» структура позволяет волнам эффективно отражаться от плазменного тора и достигать тех областей в ионосфере Сатурна, где астрономы наблюдают полярные сияния, связанные с Энцеладом.
