Жизнь вне Земли может оказаться гораздо более распространенной, чем считалось ранее

Жизнь за пределами нашей планеты может существовать в местах, намного более экзотичных, чем предполагалось раньше, утверждается в новом исследовании. Ученые теперь считают, что даже миры, считавшиеся чрезмерно горячими, холодными или погруженными в вечную тьму, способны поддерживать жидкую воду — ключевое условие существования жизни. Об этом сообщает Jpost.com.

Фото из открытых источников / © GigaChat

Долгое время астрономы концентрировались на поиске планет внутри зоны обитаемости звезды, узкого кольца вокруг светила, где температура позволяет воде оставаться в жидком состоянии. Однако многие экзопланеты, обнаруживаемые ныне телескопами, далеко выходят за рамки привычных представлений.

Некоторые вращаются возле звезд совершенно иного типа, нежели Солнце, другие находятся ближе или дальше своей звезды, чем традиционные границы зоны обитания допускают. Новое исследование профессора Амри Ванделя из Еврейского университета ставит под сомнение прежние представления об условиях пригодности для жизни миров.

Работа, опубликованная в журнале Astrophysical Journal, посвящена изучению планет с гравитационным захватом, известных как «приливно заблокированные»: одна сторона планеты постоянно обращена к звезде, другая же вечно скрыта во мраке ночи. Ранее ученые полагали, что эта затененная область находится в замороженном состоянии, исключающем наличие воды и условий для возникновения жизни.

Однако расчеты, проведённые профессором Ванделем, показывают иную картину. Моделируя распределение температур на планете, исследователь обнаружил, что тепло, накопленное на дневной стороне, способно переноситься на ночную сторону, поддерживая температуру достаточной для сохранения жидкости.

Это означает, что вода способна сохраняться даже на поверхности планет, находящихся близко к своим звёздам, таким как карлики спектральных классов M и K, традиционно считавшихся слишком жаркими для наличия поверхностной влаги.

Водные запасы возможны на ночной стороне приливно-заблокированных планет

«Наши расчёты показали, что жидкая вода может присутствовать на тёмной стороне приливно-зафиксированных планет, — заявил профессор Вандель. — Это существенно расширяет диапазон сред, потенциально благоприятных для зарождения жизни».

Кроме того, исследования демонстрируют расширение границ обитаемого пространства. Планеты, расположенные далеко от своего солнца, могли бы скрывать водоёмы в толще ледяных покровов, будь то озера подледникового происхождения или водные резервуары среди слоёв льда.

«Планеты, кажущиеся замёрзшими снаружи, вполне могут иметь подповерхностные водные массы, — пояснил учёный. — Эти сокрытые океаны открывают перспективу появления новых мест обитания, значительно увеличивая число планет, достойных изучения».

Выводы также помогают объяснить недавние наблюдения космического телескопа Джеймса Уэбба, зафиксировавшего водяной пар и прочие газовые компоненты атмосферы тёплых суперземель вблизи тусклых красных карликов — звёзд, орбиты которых находились за пределами традиционного диапазона поиска признаков водной среды.

Новое исследование бросает вызов старым теориям относительно областей распространения благоприятных для жизни условий, меняя взгляд астрономов на проблему поиска обитаемых миров. Как отметил профессор Вандель: «Вселенная может оказаться куда более приспособленной для поддержания жизни, чем мы думали».

Эти выводы позволят учёным скорректировать приоритеты поиска жизненных форм, перенаправив внимание на объекты, ранее считавшиеся неподходящими из-за избыточного тепла, холода или постоянного пребывания в темноте. Совершенствуя модели климатических процессов на таких необычных планетах, исследователи смогут точнее предсказывать условия, необходимые для развития живых организмов.