Ученые попытались подсчитать количество и вес всех муравьев на Земле

Муравьи встречаются почти в каждом месте на Земле (не считая полюсов), что делает вычисление их количества и веса довольно сложной задачей.

Фото из открытых источников

Наверняка вы задавались вопросом, сколько муравьев в мире, или сколько они весят. После более тщательного анализа ученые выполнили предварительные расчеты. Эта работа поможет нам понять роль, которую эти почти вездесущие насекомые играют в экосистемах планеты.

Насекомых долгое время считали «маленькими существами, которые управляют миром», - пишут ученые, цитируя биолога Эдварда О. Уилсона. Несмотря на это, отмечают они, знания об их распространении и численности невелики, поскольку ученые в своих исследованиях сосредоточились на более крупных и заметных вещах.

Чтобы решить эту проблему, авторы объединили исследования численности муравьев во многих средах, чтобы сделать оценки наземных и древесных муравьев, присутствующих почти в каждой крупной наземной экосистеме. Их цифра (20 квадриллионов насекомых) вдвое превышает приблизительный расчет Э. О. Уилсона, опубликованный в 1994 году.

Однако здесь не учитывались члены колоний, которые не покидают свои гнезда для поиска пищи, а также такие районы, как бореальные леса (от лесотундры до средних широт).

Некоторые результаты могут удивить неспециалистов. Во-первых, муравьи, живущие на деревьях, превосходят своих наземных собратьев в соотношении шесть к одному. Те из нас, кто думает о муравьях как о существах, живущих в подземных гнездах, очевидно, просто не бывали в тропических лесах.

Принимая во внимание разнообразие муравьев, авторы приходят к выводу, что полный вес этих маленьких тел составляет около 12 мегатонн. Для сравнения, общая биомасса диких птиц и млекопитающих вместе взятых составляет около 2 миллионов тонн.

Конечно, все эти расчеты могут потребовать корректировки, если в природе появятся муравьи большего размера.

Исследование было опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.