Загадка сигнала «Wow!»: новые данные указывают на внеземной источник

Тишина космоса иногда прерывается сигналами, которые буквально заставляют нас замереть. Однажды летней ночью 1977 года радиотелескоп в Огайо уловил короткий, но невероятно мощный сигнал из космоса. Спустя почти полвека учёные вновь вернулись к исследованию этого загадочного послания, пытаясь разгадать, что же на самом деле услышало человечество.

Фото из открытых источников

15 августа 1977 года радиотелескоп «Big Ear» в обсерватории Университета Огайо зафиксировал узкополосный радиосигнал. Спустя несколько дней астроном Джерри Эман, изучая данные, обнаружил аномалию длительностью 72 секунды. Рядом с записью он написал всего одно слово — «Wow!» — которое и дало название сигналу. С тех пор это событие остаётся одной из самых интригующих загадок в истории астрономии.

Многие годы исследователи пытались объяснить природу этого сигнала. Согласно одной из гипотез, источником могла быть комета, однако эта версия была быстро опровергнута. Комета создала бы рассеянный сигнал, в то время как «Wow!» был чётким и резким. Сигнал привлёк внимание сообщества SETI (поиск внеземного разума), поскольку его характеристики (узкая полоса вблизи водородной линии, минимальный фоновый шум) идеально подходили для гипотетической межзвёздной коммуникации.

Директор обсерватории Джон Краус в 1994 году в письме Карлу Сагану отметил, что сигнал, вероятно, имеет разумное происхождение, но для окончательных выводов требовалось повторное его обнаружение. Однако с тех пор «Wow!» больше не повторялся.

В новом исследовании (опубликованном на сервере препринтов arXiv), проведённом группой учёных под руководством профессора Абеля Мендеса из Лаборатории планетарной обитаемости Университета Пуэрто-Рико, применили современные методы анализа к архивным данным телескопа «Big Ear». Исследователи исключили возможность того, что сигнал был результатом радиочастотных помех или земных источников. Статистический анализ показал, что случайное возникновение подобного импульса потребовало бы тысяч лет непрерывных наблюдений.

Учёные также рассмотрели версию о спутниках, но расчёты показали, что ни один известный спутник не мог находиться в нужной области неба достаточно долго (72 секунды) для создания такого сигнала. Для этого потребовался бы объект на орбите за пределами Луны.

Одним из ключевых результатов нового анализа стало уточнение мощности сигнала — 250 Ян (Ян — внесистемная единица измерения спектральной плотности потока излучения), что в четыре раза выше предыдущих оценок. Кроме того, исследователи обнаружили два ранее не публиковавшихся сигнала, зафиксированных в 1977 и 1978 годах (Wow2 и Wow3), которые, хотя и были слабее, имели схожие характеристики. Эти сигналы, как выяснилось, связаны с компактными облаками нейтрального водорода в межзвёздной среде.

На основе этих данных учёные предложили новую гипотезу: сигнал «Wow!» мог быть результатом мазерной вспышки — резкого усиления излучения в водородной линии, вызванного, например, вспышкой магнетара или мягким гамма-репитером. Это естественное, хотя и редкое явление, которое может объяснить уникальность сигнала.

Профессор Мендес подчеркнул, что исследование не подтверждает версию о внеземной цивилизации, но значительно сужает круг возможных объяснений. Работа также демонстрирует важность архивных данных и современных методов анализа для будущих поисков техносигнатур.

Учёные планируют продолжить изучение архивов обсерваторий, оцифровку данных проекта «Big Ear» и поиск аналогичных сигналов. Как отметил Мендес, это не конец истории, а новое начало — теперь с более ясным пониманием того, что искать.