Куда подевались звезды на небе?

Куда исчезли все звезды из центральной части изображения? Кажется, будто кто-то специально отредактировал снимок, замазав фотографию сажей. Однако на самом деле "дыра" на небе представляет собой темное молекулярное облако Барнард 68 в созвездии Змееносца.

Фото из открытых источников

Пыль и молекулярный газ, составляющие это облако, имеют такую сильную концентрацию, что поглощают практически весь свет расположенных за ними звезд. Молекулярное облако Барнард 68 является одним из самых холодных мест во Вселенной: его температура составляет минус 263° Цельсия, что всего на 10° выше абсолютного ноля.

Облако находится на расстоянии 500 световых лет от Земли, а его диаметр составляет примерно половину светового года. Природа молекулярного облака точно не известна, однако, по мнению ученых, подобные образования идеально подходят для формирования новых звезд.