Как мозг отличает реальность от воображения, выяснили ученые

Учёные из Университетского колледжа Лондона выяснили, что уровень активности в определённой области мозга может определять, воспринимает ли человек образ как реальный, независимо от того, видит он его на самом деле или только представляет. Результаты исследования опубликованы в Live Science.

Фото из открытых источников

В центре внимания исследователей оказалась веретенообразная извилина — участок мозга, связанный с обработкой визуальной информации, включая распознавание лиц и объектов. Ранее было известно, что эта область активна как при восприятии, так и при воображении. Однако новое исследование показало: именно интенсивность активности в этой зоне влияет на то, считает ли человек образ реальным.

«Мы обнаружили, что если активность в веретенообразной извилине превышает определённый порог, мозг интерпретирует образ как реальный, даже если это было воображение», — рассказала ведущий автор исследования, нейробиолог Надин Дейкстра.

В эксперименте приняли участие 26 человек. С помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ) исследователи отслеживали активность мозга участников, пока те выполняли задания на восприятие и воображение. Участникам показывали экран с визуальным шумом, напоминающим телевизионные помехи, и просили определить, видят ли они на нём диагональные линии. В некоторых случаях линии действительно появлялись, в других — нет. Параллельно испытуемых просили представить себе линии, совпадающие по направлению с реальными или перпендикулярные им.

Результаты показали, что когда участники представляли линии, совпадающие с ожидаемыми, они чаще сообщали, что видят их на экране, даже если на самом деле их не было. Это указывает на то, что воображение может влиять на восприятие, если активность в соответствующих зонах мозга достигает определённого уровня.

Ученые также с интересом наблюдали за передней островковой долей — областью мозга, связанной с когнитивными функциями. Исследователи заметили, что её активность возрастала одновременно с активностью в веретенообразной извилине. Это может указывать на то, что передняя островковая доля участвует в оценке достоверности визуальной информации, однако точный механизм взаимодействия между этими зонами пока не установлен.

По словам Дейкстры, одним из ограничений исследования стало использование простых визуальных стимулов. В будущем команда планирует проводить эксперименты с более сложными образами — например, лицами или животными — и изучать, можно ли с помощью внешнего воздействия на мозг усилить эффект смешения воображения и восприятия.

Независимый эксперт, нейробиолог Томас Пейс из Университета Саншайн-Кост в Австралии, отметил, что исследование предлагает понятную модель того, как мозг различает реальное и воображаемое. По его мнению, это может помочь объяснить, почему в некоторых случаях, например при шизофрении, нарушается способность отличать реальность от вымышленных образов.