Группа учёных из нескольких университетов и лабораторий США во главе с Ричардом Матисом (Richard Mathies) — профессором химии университета Калифорнии в Беркли (UC Berkeley) построила "Анализатор марсианской органики" (MOA).
Его установят на борту американской лаборатории Mars Science или европейского зонда ExoMars, а, может быть, на обоих кораблях сразу. Они стартуют в 2009 году.
MOA использует ряд оригинальных методик биохимического анализа, отработанных в программе расшифровки человеческого генома.
Чувствительность прибора в миллион раз выше, чем у анализатора жизни, который стоял в 1970-х на аппарате "Викинг".
Один из элементов прибора, выявляющий аминокислоты в почве, обнаружил исчезающие микроскопические количества органики на испытаниях в пустыне Атакама (Чили) — одном из самых "мёртвых" мест на Земле.
Кроме "выявителя" аминокислот, МОА оснащён уникальным прибором, определяющим хиральность органических молекул. Именно этот тест может однозначно сказать, являются найденные молекулы остатками марсианской жизни, или нет.
Дело в том, что все аминокислоты могут иметь два зеркальных варианта — право— и левовращающего типа. Белки всего живого на Земле составлены из "левых" аминокислот.
Именно их одинаковая закрученность позволяет "кирпичикам жизни" составлять цепочки. Теоретически, возможна жизнь и на основе "правых" аминокислот. Но, так или иначе, направление вращения живых молекул должно быть только одно.
Вместе с тем, существуют естественные физические (не биологические) процессы, приводящие к образованию аминокислот (их находят даже в метеоритах), однако такие процессы всегда создают смесь из равного количества "правых" и "левых" органических молекул.
13.04.2004
