Сотрудники университета штата Пенсильвания и Калифорнийского технологического института, Алекс Волжан (Alex Wolszczan) и Мацей Конацки (Maciej Konacki) объявили об обнаружении самой крохотной из всех известных планет за пределами Солнечной системы. Она располагается возле той же самой звезды, возле которой Волжан в 1992 году обнаружил первую экзопланету.
![]()
Фото из открытых источников
Как ни парадоксально, но в центре системы, которую исследуют Волщан и Конацки, располагается не обычная звезда, а нейтронная, т.е. пульсар (объект с индексом PSR B1257+12 в созвездии Девы). Пульсары представляют собой сверхплотные останки взорвавшихся звёзд (сверхновых); учёные предполагают, что на месте этого пульсара располагалась массивная звезда, взорвавшаяся 1500 лет назад. А если так, то странно и показательно, что около такой звезды вообще существуют планеты.
По своим пропорциям эта система напоминает Солнечную систему в миниатюре: три первые планеты, вращающиеся вокруг пульсара, располагаются друг от друга почти на точно таком же расстоянии, как первые три планеты Солнечной системы (Меркурий, Венера и Земля). Последняя, четвёртая планета находится в шесть раз дальше третьей, и по своей массе в пять раз уступает Плутону (!). Впрочем, и остальные планеты по своим размерам соотносимы скорее с небольшими, твёрдыми планетами, а не газовыми гигантами.
В настоящее время астрономы напрямую, т.е. с помощью оптического инструментария, могут обнаруживать только крупные, массивные планеты, в первую очередь, именно газовые гиганты. Планеты меньших размеров поддаются обнаружению лишь косвенным образом, путём расчёта их гравитационного воздействия на звезду.
С обычными звёздами, впрочем, это тоже весьма трудоёмкий процесс. А вот с пульсарами всё несколько проще. Дело в том, что эти объекты испускают радиоимпульсы с высочайшей стабильностью, так что их точность сопоставима с точностью атомных часов на Земле (а то и превышает таковую). В связи с чем удаётся обнаруживать даже те колебания пульсара, причиной которых являются объекты, размером с астероид.
Сам факт существования планет на орбитах нейтронных звёзд, с одной стороны, показывает, что планеты с массой размером с Землю могут образовываться не менее часто, нежели газовые гиганты, а таковые, по оценкам учёных, располагаются на орбитах не менее 5% ближайших к нам солнцеобразных звёзд.
С другой стороны, по мнению Волжана, это может также означать, что для образования необходимы особые условия, а в этом случае такие планеты - крайне редкое явление. Например, всё больше данных, собранных астрономами, указывают на то, что в образовании Солнечной системы немаловажную роль сыграл близкий взрыв сверхновой. Так это или нет, покажут будущие исследования.
