Фантазии писателя Сорокина могут реализоваться на окраине Солнечной системы
Сергей ЛЕСКОВ
В 1930 году астрономы "на кончике пера" открыли девятую планету Солнечной системы - Плутон. И несколько десятилетий никаких новых планет в окрестностях Солнца ученые не находили. В 2002 году за орбитой Плутона была обнаружена еще одна планета - Кваоар, на которую с понятной жадностью набросились все астрономы мира. Последнее открытие, сделанное группой исследователей из Массачусетского технологического института и университета на Гавайях, поистине удивительно: Кваоар когда-то был теплой планетой, несмотря на миллиарды километров, отделяющие его от светила.
Планета Кваоар в 2 раза меньше Плутона и в 3 раза меньше Луны. Кваоар - один из самых крупных из 1 тысячи объектов в поясе Койпера, который был обнаружен в 1992 году. Кваоар вместе с астероидом Седна, открытым в конце 2003 года, - единственные обитатели пояса Койпера, претендующие на звание планеты. Расстояние от Кваоара до Солнца составляет 6,3 млрд км, это в 42 раза больше, чем от Земли до Солнца. Расстояние до Нептуна, последней устойчивой планеты Солнечной системы, от Кваоара в 22 раза больше, чем от Марса до Земли. Поперечник Кваоара - всего 125 км. По астрономическим масштабам Кваоар - жалкий карлик, даже непонятно, как его разглядели. Но этот карлик отличается невероятным характером. Вернее - характеристиками.
Лишь недавно ученые раскрыли загадку формирования пояса Койпера, который как бы стягивает Солнечную систему на далеких окраинах. Пояс состоит из массы небольших каменных глыб. Вокруг звезды (Солнца) гравитационные поля собирают мелкие метеориты в кольца, где из-за постоянных столкновений происходит их разрушение до состояния космической пыли. Эта пыль создает вокруг звезды яркий "нимб". Но гравитационные силы не дремлют - возникают крупные планеты, и пыль с их орбит исчезает. В конце концов появляется "темное" кольцо - пустое пространство, в котором вращаются невидимые для телескопов объекты. Пояс Койпера является как раз таким пылевым кольцом, а обитающие в нем объекты - невостребованными деталями, оставшимися после рождения девяти планет.
![]()
Фото из открытых источников
Ученые Массачусетского технологического института и Университета штата Гавайи, где астрономические работы поставлены на широкую ногу, нашли в спектре планеты Кваоар следы прозрачного льда и аммиака. Находка опровергает прежнее мнение, что объекты пояса Койпера всегда были замороженными ледяными глыбами, поскольку до них практически не доходит энергия Солнца. На расстоянии 6,3 млрд км Солнце может нагреть планету лишь до температуры минус 223 градуса по Цельсию. Прозрачный лед формируется при температуре выше минус 163 градусов, необходимой для построения кристаллической решетки.
Что такое прозрачный, он же кристаллический, лед? Если следовать не писателю Сорокину, а науке, эта субстанция предполагает, что вода и аммиак некогда были растоплены. Но для этого, за неимением солнечного тепла, нужен надежный источник энергии. Какой? Первый вариант - урановые руды. Ученые предполагают, что вода таяла в ядерном реакторе в центре Кваоара и вулканом извергалась наружу, образуя на морозе прозрачный лед. Кстати, аммиак может служить свидетельством вулканизма на Кваоаре. Аммиак заставляет лед плавиться при температуре минус 100 градусов по Цельсию, это лучший антифриз во Вселенной.
Другое объяснение сводится к тому, что под ударами метеоритов обнажился древний лед, застывший около 4 млрд лет назад, когда сформировался пояс Койпера. Бомбардировка могла обеспечить нужную температуру для кристаллизации льда на поверхности планеты, но этот сценарий, по общему мнению, менее вероятен.
Нельзя не сказать, что в поясе Койпера имеется еще один претендент на звание десятой планеты - открытый в 2003 году астероид Седна, который в 1,5 раза больше остывшего Кваоара. Седна отличается красноватым оттенком, в Солнечной системе краснее только Марс. Кстати, обилие крупных тел в поясе Койпера за орбитой Плутона ставит под сомнение статус Плутона как планеты. Один из самых ожесточенных диспутов в астрономии - о переименовании Плутона в крупнейший астероид в поясе Койпера или, напротив, зачислении в этот список Седны и Кваоара, которые, как показывают данные орбитального телескопа "Спицер", обладают значительно большей отражательной способностью, чем типичные астероиды.
Изучение астероидов в поясе Койпера, которые являются строительным мусором Солнечной системы, может предоставить бесценные сведения о ее эволюции. Однако объекты в поясе Койпера слишком малы для традиционных наблюдений, не хватает даже мощности лучшего в мире орбитального телескопа "Хаббл". Надежды на расшифровку загадок пояса Койпера сегодня связывают с проектом TAOS (Тайваньско-американский обзор затмений). Вместо того чтобы пытаться уловить слабые отблески астероидов в поясе Койпера, ученые решили следить за их тенями с помощью земных телескопов на Тайване. Каждую ночь телескопы наблюдают за 3 тысячами звезд, ожидая, что напротив одной из них пролетит астероид из пояса Койпера и затмит ее свет на доли секунды. Можно поймать крошечные объекты размером от 3 км, удаленные на 100 астрономических единиц (1 а. е. - 150 млн км, расстояние от Земли до Солнца). Чтобы снизить влияние помех (птиц и самолетов), используется метод "совпадения". Три телескопа, расположенных неподалеку друг от друга, нацеливаются на одну звезду. При прохождении астероида между ними и звездой в каждом наблюдается короткое затмение с минимальной разницей во времени. Звезда "выключится" всего на 0,2 секунды, для науки этого достаточно. По расчетам астрономов, за год будет проведено 100 миллиардов наблюдений, в результате будет поймано от 10 штук до 4 тысяч затмений.
17.12.2004
