Большинство исследователей полагает, что теплеющий мир будет более влажным. Но новое исследование влияний загрязнения утверждает, что на самом деле может наступить засуха. Общая теория гласит, что по мере повышения температуры, с поверхности морей будет испаряться больше воды – и поэтому будет больше дождей, значительная часть которых будет выпадать на сушу. Другие влияния, например, реакция растений на повышение содержания в воздухе углекислого газа, также могут сделать мир более мокрым местом. Но некоторые аспекты изменений климата могут оказать противоположное действие, утверждает Бит Липерт из Обсерватории Земли Ламонт-Догерти в Нью-Йорке. Даже если мир станет мокрее, по ее словам, это совершенно не обязательно означает увеличение количества дождей.
Липерт и ее коллеги изучали влияние других видов загрязнения на водяной цикл, в частности, мелких воздушных частиц, называемых аэрозолями. Сжигание ископаемого топлива создает различные типы аэрозолей, такие как сульфатные крупинки и сажу. Эти частицы потом помогают водяным каплям конденсироваться, образуя облака. Ее группа полагает, что именно увеличение содержания в воздухе аэрозолей объясняет тот факт, что во многих частях мира снижается количество солнечных лучей, достигающих земли – несмотря на то, что Солнце светит с постоянной интенсивностью и температура воздуха у поверхности повышается.
Липерт провела компьютерное моделирование глобального климата, чтобы увидеть общие влияние современных концентраций аэрозолей на мир, потеплевший под действием парниковых газов. Она выяснила, что в то время, как глобальная площадь облачного покрова значительно не изменится, облака над сушей станут толще.
Увеличение количества мелких частиц в воздухе также будет означать, что будет возникать множество мелких капель, а не меньшее количество крупных, готовых пролиться дождем. Исследователи выяснили, что уже сейчас водяной пар остается в атмосфере примерно на полдня дольше, чем если бы там не было аэрозолей. В результате многие области получат меньше дождей – и меньше солнечного света.