Долгое время считалось, что тимус — небольшой орган в грудной клетке (вилочковая железа), отвечающий за обучение Т-клеток иммунной системы, — утрачивает своё значение после детства. Однако два новых исследования, проведённых учёными из Массачусетской больницы общего профиля, опровергают это мнение. Оказалось, что состояние тимуса у взрослых напрямую связано с продолжительностью жизни, риском развития тяжёлых заболеваний и даже эффективностью лечения рака. Результаты исследования опубликованы в Nature.
![]()
Фото из открытых источников / Иллюстративное изображение, созданное ИИ
В рамках масштабного анализа использовались стандартные компьютерные томограммы и искусственный интеллект для оценки структуры и функции тимуса у десятков тысяч взрослых. Исследователи обнаружили: чем лучше состояние этого органа, тем ниже вероятность смерти от сердечно-сосудистых и онкологических заболеваний. У людей с более «здоровым» тимусом риск смерти был примерно на 50% ниже, а риск летального исхода от болезней сердца — на 63% ниже по сравнению с теми, у кого тимус был в худшем состоянии. Кроме того, у них на 36% реже развивался рак лёгких. Эти закономерности сохранялись даже после учёта возраста и других факторов риска.
Отдельное исследование было посвящено пациентам с онкологическими заболеваниями, получавшим иммунотерапию. Оказалось, что состояние тимуса влияет и на успех лечения: у пациентов с более сохранным тимусом риск прогрессирования рака был на 37% ниже, а риск смерти — на 44% ниже, независимо от типа опухоли и особенностей терапии. Это говорит о том, что тимус играет важную роль в формировании иммунного ответа на современные методы лечения рака.
«На тимус не обращали внимания десятилетиями, и, возможно, именно он объясняет, почему люди стареют по-разному и почему у некоторых пациентов лечение рака оказывается неэффективным», — говорит автор статей и директор программы «Искусственный интеллект в медицине» в Mass General Brigham Хьюго Артс.
«Наши результаты показывают, что здоровью тимуса нужно уделять гораздо больше внимания, и это может открыть новые возможности для понимания того, как защитить иммунную систему с возрастом».
Учёные отмечают, что по мере снижения функции тимуса и разнообразия Т-клеток иммунная система становится менее способной противостоять новым угрозам, включая рак. Хроническое воспаление, курение и избыточный вес также оказались связаны с ухудшением работы тимуса, что указывает на возможную связь между образом жизни и состоянием иммунной защиты.
«Улучшение нашего понимания и мониторинга состояния тимуса в конечном итоге может помочь врачам лучше оценивать риск развития заболевания и принимать решения о лечении», — подчёркивает Артс.
Исследователи предупреждают: для внедрения оценки состояния тимуса в клиническую практику необходимы дополнительные исследования. Пока метод визуализации не готов к применению, а влияние изменения образа жизни на работу тимуса требует дальнейшего изучения. Тем не менее, новые данные открывают перспективы для профилактики заболеваний и повышения эффективности терапии рака у взрослых.
